熱中症対策の落とし穴「水中毒」とは？高齢者は特に注意！正しい水分補給のコツは？

暑くなりました。「熱中症の注意です」という患者さんとの会話で見つけた記事です。

熱中症対策の落とし穴「水中毒」とは？高齢者は特に注意！正しい水分補給のコツは？

暑い日が続く中、熱中症対策として大切なのがこまめな水分・塩分補給です。ただ、水分補給の仕方を間違え、水を大量に飲んでしまうと、「水中毒」になってしまうかもしれません。良かれと思った行動が、逆効果になってしまう可能性があります。今回は「熱中症対策のつもりが逆効果に！？」　水中毒とはどういったものなのかを取材しました。

水中毒とは？熱中症との違いと症状

まず、水中毒とはどういったものなのか医師に伺いました。水中毒とは、大量の水を飲むことにより、体内の塩分濃度が薄まって発症する病気です。特に大量の汗をかいたときは注意が必要です。

水中毒
人間の体は、汗をかくと水分と一緒に塩分も抜けてしまいます。そこに水分だけを補給し続けると、体内の塩分濃度が低下し、水中毒を引き起こします。

症状
初期症状には頭痛やだるさ、めまいが挙げられます。続いて、吐き気や意識障害（落ち着きがなくなるなど）といった異変が現れます。さらに重症化すると、けいれんを起こしたり意識を失ったりすることもあります。実は、水中毒の初期症状は熱中症と酷似しています。そのため、症状だけでどちらにかかっているのかを判断するのは困難です。

高齢者は特に注意が必要な理由

特に高齢者は注意
また、特に注意が必要なのが高齢者です。高齢者は腎臓の処理能力が低下しているため、尿を出しづらくなる（排尿の回数が減る）傾向があります。これにより余分な水分を外に排出しづらくなります。その結果、体内の水分量が増えて塩分濃度が下がってしまうため、水中毒になりやすいのです。

経口補水液
熱中症を防ぐために水分補給をすることは大切ですが、誤った方法をとると、今度は水中毒の危険性が高まります。したがって、対策として最も重要なのは「正しい水分補給」です。暑い場所にいるときや外出する際などは、水分だけでなく塩分もこまめに取る必要があります。そのため経口補水液の摂取を推奨しています。

自治体の取り組みと家庭で作れる経口補水液

愛知県内では、リスクの高い高齢者に対し、熱中症・水中毒対策として正しい水分補給を呼びかけている自治体もあります。例えば東海市では、看護資格を持った相談員が高齢者の自宅を訪問した際に、熱中症に関するチラシを配布しています。さらに、その方の持病に合わせて「水分だけでなく塩分も取ってください」「経口補水液も活用してください」と個別に呼びかけているそうです。

経口補水液の作り方

医師や自治体も活用を呼びかけている経口補水液ですが、家庭で簡単に作ることもできます。愛知県岡崎市のホームページで紹介されている作り方は以下の通りです。

【用意する材料】
・水：1リットル
・砂糖：大さじ4と1/2
・塩：小さじ1/2

これらを混ぜ合わせ、そこにレモンなどの果汁を加えると、より飲みやすくなります。なお、家庭で経口補水液を作った場合は、衛生面を考慮してその日のうちに飲みきるようにしてください。正しい水分補給を意識することが、水中毒と熱中症の両方の対策になります。

まずは冷房をしっかり効かせましょう。クーラー病は死にません。熱中症は即死の可能性があります。